Spin-off

Alveolix

Eine Lunge, die atmet - auf einer Platte, mit der ein Pharmalabor arbeiten kann

Herausforderung

Hundertdreissig Jahre nach der Petrischale wurden Zellen immer noch in einem Medium gezüchtet, das mit dem Körper, aus dem sie stammen, nichts gemein hat - und sie verhalten sich entsprechend. Neun von zehn Wirkstoffkandidaten scheitern beim ersten Test am Menschen, nachdem sie Zellkultur und Tierversuch bestanden haben, weil die Modelle, die sie bestanden haben, nicht aussagekräftig waren. Am ARTORG Center in Bern hatte die Gruppe von Olivier Guenat darauf eine Antwort: ein Chip mit einer ultradünnen, porösen Membran, auf der menschliche Lungenzellen sitzen - Luft auf der einen Seite, ein blutähnliches Medium auf der anderen, gedehnt im Rhythmus der Atmung. Es funktionierte. Es war aber ein Laborprototyp, und einen Prototyp kann ein Pharmaunternehmen weder kaufen noch betreiben noch ihm vertrauen.

Lösung

Creaholics Anteil war das Instrument um die Wissenschaft herum. Der Chip blieb bei AlveoliX; zu bauen war alles, was daraus ein Produkt macht: eine Trägerplatte mit zwölf Chips im Standard-Mikrotiterformat, das jedes Labor ohnehin besitzt, das Beatmungsmodul, das die Atembewegung erzeugt, und die Steuersoftware, die es betreibt. Dazu kam die Arbeit an der Herstellbarkeit - ein von der KTI gefördertes Projekt, das den handgefertigten Prototyp in die industrielle Fertigung überführte. Die Vorgabe stammte von Guenat selbst: so nah am Körper wie nötig, so einfach wie möglich.

Ergebnis

Das System kam auf den Markt, und das Unternehmen wuchs über die Lunge hinaus, nach der es benannt ist. AlveoliX verkauft heute die AX12-Platte - zwölf unabhängige Alveolareinheiten, also zwölf Replikate pro Experiment - mit Lungen-, Darm-, Leber-, Nieren-, Hirn- und Barrieremodellen auf derselben Plattform, und mit einer Membran von 3,5 µm, wo ein herkömmlicher Einsatz 10–12 misst. 2022 gewann das Unternehmen den Swiss Medtech Award; die Jury nannte die Technologie einen Kandidaten für den neuen Standard in der präklinischen Medikamentenentwicklung. Die Arbeit dahinter erscheint weiter in Science Advances, Biofabrication und Archives of Toxicology, und die Plattform ist unter anderem am Francis Crick Institute, am CHUV und bei Vitrocell im Einsatz.

Auf einen Blick

Gegründet: 2015 · Spin-off des ARTORG Center, Universität Bern
Creaholics Anteil: Trägerplatte, Beatmungsmodul und Steuersoftware - das System um den Chip
Auszeichnungen: Swiss Medtech Award 2022 (CHF 75'000) · Finalist Swiss Technology Award 2025
Website: alveolix.com

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